飞钱是唐代中叶金融领域的重要发明创造，开启了中国最早的汇兑业务。起初，飞钱是商人应对携带大量货币出境的禁令和长途贸易中诸多不便时的无奈选择。随后，经过政府对其功能的重新塑造，飞钱成为了一种全新的政策工具。飞钱的发明使用，不仅改善了当时的钱荒困境，推动了商品经济繁荣，而且对后世制度化的汇兑业务和货币经济腾飞发挥了重要基石作用。
从德宗朝开始，唐代的经济环境就出现了严重的钱币不足现象，尤以贞元至元和年间为甚。销铜铸像和熔钱铸器的行为严重损耗了铜矿资源，导致铜币流通量大减。而德宗建中元年（780年）两税法的推行，则使得民众对钱币的需求量激增，钱币变得愈发珍贵。更糟糕的是，为了应对境内的钱荒问题，各地竞相圈地为牢，限制钱币自由流通。
在这样的背景下，飞钱应运而生。对从事长途大宗贸易的商人而言，飞钱的发明是绝境中的一次智慧闪光，它不仅打破了钱币流通的壁垒，更推动了商品经济的繁荣。宪宗元和初年，来到京师的行商，与地方藩镇的驻京办事处——进奏院达成了信用约定。商人将钱币存入进奏院获得文牒，到地方政府后，便可凭此文牒验证并取回所存钱币。在商人与进奏院的联合经办下，飞钱的使用非常频繁，贸易活动得到了极大的便利。
然而，飞钱的流通引起了朝廷的担忧。针对飞钱助长私人积藏，阻滞现钱流通，扩充富商和藩镇实力的弊端，朝廷多次发布禁令，试图限制飞钱的使用，以维护经济秩序和中央权威。但禁令未能有效解决问题，反而加剧了货币供应的紧张。随着时间的推移，朝廷逐渐认识到飞钱潜在的政策效力。于是，中央财政部门三司提出改变飞钱政策，通过垄断飞钱经营权，收回商人和藩镇的积蓄，提高货币流通速度，缓解经济压力。飞钱也被用作榷税征收和军需供给的工具，增加了财政收入。
展开剩余29%尽管朝廷对飞钱的态度反复，但飞钱在民间的汇兑活动从未停止。飞钱在官民层面不间断的实践，也为宋代制度化的飞钱业务和宋代纸币交子的出现提供了雏形和经验。
飞钱的流通和演变，不仅是经济史上的一段佳话，更反映了政治变迁的侧面。它见证了商人、藩镇与中央三者之间的互动与角逐，是唐代政治力量消长的一个缩影。飞钱从商人的商贸工具到国家管控社会的着力点，整个演变过程不能不谓之充满了因时而变、为我所用的智慧。而飞钱本身也推动了古代货币由铸币向纸币的转变，成为中国古代金融发展的重要里程碑。
□霍寿喜
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